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Romero, lavanda, salvia, menta, tomillo, albahaca… Aunque a primera vista parezcan plantas bastante distintas, tienen algo en común: pertenecen a la misma familia botánica. Las Labiatae, conocidas actualmente como Lamiaceae, llevan siglos formando parte de la alimentación, la perfumería y los remedios tradicionales, y muchas de ellas también se han ganado un sitio en las fórmulas cosméticas.
La explicación está en su riqueza en aceites esenciales y diferentes compuestos vegetales con interés cosmético. Eso sí, pertenecer a esta familia no convierte automáticamente a una planta en calmante, antioxidante o purificante. Cada especie tiene una composición diferente y, como ocurre con cualquier ingrediente, también importan la concentración, la forma de extracción y el resto de la fórmula.
¿Qué son las Labiatae?
Labiatae es el nombre tradicional de una extensa familia de plantas que hoy se denomina Lamiaceae. De hecho, Royal Botanic Gardens, Kew recoge Labiatae como sinónimo de Lamiaceae, una familia distribuida por todo el mundo y formada por miles de especies.
Y seguro que tienes más de una en la cocina o en el neceser sin saberlo. Dentro de las Labiatae encontramos géneros tan conocidos como Lavandula, al que pertenece la lavanda, además de plantas como el romero, el tomillo, la menta, la salvia o la albahaca.
Muchas son especialmente aromáticas porque producen sustancias volátiles que forman parte de sus aceites esenciales. Precisamente esa riqueza química explica buena parte de su interés para las industrias cosmética, farmacéutica y alimentaria.
Aceites esenciales de Labiatae
Aquí empieza la parte que más interesa al mundo beauty. Algunas Labiatae son especialmente ricas en aceites esenciales, mezclas de moléculas aromáticas cuya composición cambia en función de la planta.
Por eso el aceite esencial de menta no se parece demasiado al de lavanda aunque ambos procedan de especies de esta familia. Uno resulta inmediatamente reconocible por su frescor y el otro por ese aroma floral que hemos asociado durante años a productos de baño, aceites corporales y perfumes.
Romero, tomillo y salvia son otros habituales. En cosmética pueden utilizarse por su perfume, por sus características sensoriales o por determinados componentes presentes en ellos. Sin embargo, un aceite esencial no es lo mismo que un extracto vegetal. La forma en la que se obtiene el ingrediente determina qué sustancias llegan finalmente a la fórmula.
Tampoco deberíamos caer en aquello de todo lo que procede de una planta, será bueno para la piel. Los aceites esenciales son ingredientes concentrados y algunos de sus componentes pueden resultar irritantes o sensibilizantes, especialmente en pieles muy reactivas. Natural y delicado no son sinónimos.
Activos cosméticos que aportan las Labiatae
Entonces, ¿qué tienen estas plantas para haberse hecho un hueco tan grande en cosmética? Más que buscar un único «activo de las labiadas», hay que mirar planta por planta.
El romero, por ejemplo, contiene diferentes compuestos fenólicos y terpenos, mientras que en las especies aromáticas de esta familia encontramos también moléculas características de sus aceites esenciales. Esa combinación explica que determinados extractos se utilicen en fórmulas enfocadas a proteger frente al estrés oxidativo, cuidar el cuero cabelludo o complementar productos purificantes.
La menta juega otra baza. Algunos de sus componentes, como el mentol, producen esa sensación de frescor tan reconocible que aparece en productos corporales, capilares o para pies. No significa que la piel reduzca realmente su temperatura en la misma proporción que sentimos, pero nuestro cerebro recibe claramente el mensaje de «fresquito».
La lavanda, mientras tanto, se ha ganado buena parte de su fama cosmética por su perfil aromático. La cosmética no solo busca resultados visibles, también trabaja con textura, olor y sensaciones durante la aplicación.
Hay además especies de Lamiaceae que aportan polifenoles y otros compuestos vegetales con capacidad antioxidante. Pero eso no convierte automáticamente a cualquier producto que las incluya en un potente tratamiento antiedad. Importan la concentración, el tipo de extracto y, sobre todo, cómo está construida la fórmula completa.
Cosmética natural con Labiatae
Las Labiatae parecen hechas a medida para ese imaginario de la cosmética botánica que tanto nos atrae: hojas verdes, flores de lavanda, romero recién cortado y aromas herbales que convierten la ducha en algo bastante más apetecible. Pero detrás de esa estética hay ingredientes que pueden cumplir funciones muy diferentes.
Puedes encontrarlos en limpiadores, tónicos, cremas, aceites, productos corporales y, especialmente, en fórmulas capilares. Lo realmente útil al leer la etiqueta es averiguar qué planta lleva el producto y en qué formato aparece. No es igual encontrar aceite esencial de romero que un extracto de sus hojas, por ejemplo.
Y si tienes la piel sensible, mejor no dejarse conquistar únicamente por la palabra «botánico». Una fórmula repleta de aceites esenciales puede ser estupenda para una persona y demasiado intensa para otra.
Así que la próxima vez que veas lavanda, menta, romero o salvia en el INCI de un cosmético, ya sabes que hay un parentesco secreto entre todas ellas. El apellido es Labiatae y, aunque suene a examen de botánica, lleva muchísimo tiempo instalado en nuestras rutinas de belleza.
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Preguntas frecuentes (FAQs)
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¿Qué son las Labiatae?
Labiatae es el nombre tradicional de una extensa familia de plantas que hoy se denomina Lamiaceae.
¿Por qué las Labiatae son relevantes en cosmética?
Algunas Labiatae son ricas en aceites esenciales y compuestos útiles para la industria cosmética.
¿Qué aportan las Labiatae como activos cosméticos?
Las Labiatae aportan compuestos fenólicos, terpenos, aceites esenciales y otros componentes beneficiosos en cosmética.
¿Qué precauciones se deben tener al usar cosméticos con Labiatae?
Es importante considerar la concentración, el tipo de extracto y la sensibilidad de la piel al usar productos con Labiatae.