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Dormir ocho horas y levantarse como si hubieras pasado la noche peleándote con la almohada tiene una explicación más compleja de lo que parece. Porque no solo importa cuánto dormimos, sino también cómo transcurren las distintas fases del sueño. Y entre todas ellas hay una que probablemente te suene especialmente, aunque solo sea porque es la responsable de algunos de esos sueños que parecen auténticas películas: la fase REM.
Pero ¿qué es el sueño REM exactamente?, ¿cuánto tiempo pasamos en él cada noche? Y, ya que estamos hablando de descanso, ¿puede notarse también en la piel? La respuesta pasa por entender primero qué ocurre mientras dormimos.
¿Qué es el sueño REM?
REM son las siglas de Rapid Eye Movement, o movimiento ocular rápido, y hacen referencia precisamente a uno de los fenómenos más característicos de esta etapa del descanso.
“El sueño REM es una fase del sueño en la que los ojos se mueven rápidamente bajo los párpados y en la que ocurren los sueños más vívidos e intensos”, explica la farmacéutica Dámaris Plá Sánchez, experta en dermofarmacia y cosmética y portavoz de Druni.
Mientras estamos en ella, el cerebro no está precisamente de vacaciones. La experta señala que durante el sueño REM tiene lugar el procesamiento de emociones, aprendizajes y recuerdos, mientras que gran parte de la musculatura esquelética permanece relajada.
Fases del sueño
Aunque al meternos en la cama simplemente tengamos la sensación de dormirnos y despertar unas horas después, durante ese intervalo nuestro organismo atraviesa diferentes etapas.
“Podríamos hablar de dos grandes fases del sueño: REM y No REM o NREM”, apunta la farmacéutica Dámaris Plá Sánchez. Esta última se divide a su vez en tres etapas, conocidas como N1, N2 y N3, que van sucediéndose a lo largo de la noche junto con los periodos REM.
Ciclos y fases del sueño
La etapa N1 corresponde a ese momento en el que estamos empezando a quedarnos dormidas, pero todavía no hemos desconectado del todo. Después llega la N2, asociada a un sueño más ligero, y finalmente la N3, que corresponde al sueño profundo.
“Esta es la fase clave para la recuperación física y otros procesos fisiológicos”, explica la farmacéutica.
Una vez atravesadas estas etapas NREM aparece el sueño REM y, después, comienza un nuevo ciclo. La secuencia no tiene por qué repetirse de manera idéntica durante toda la noche.
“Si dormimos unas ocho horas podemos experimentar entre cuatro y seis ciclos con distintas fases”, señala la experta.
Importancia de la Etapa REM en el Sueño
Aunque sea conocida principalmente por su relación con los sueños, reducir la fase REM a eso sería quedarse solo con la parte más llamativa.
“La fase REM participa en el procesamiento del aprendizaje, las emociones y los recuerdos”, explica Dámaris Plá Sánchez. De ahí que un descanso alterado pueda terminar repercutiendo en cuestiones tan cotidianas como la capacidad para concentrarnos, nuestro estado de ánimo o el bienestar emocional.
Por eso, más que obsesionarse con conseguir una determinada cantidad de minutos REM, interesa cuidar la calidad del descanso en su conjunto.
¿Cuánto dura el sueño REM?
No existe un único periodo REM que dure lo mismo cada vez que aparece. De hecho, su duración cambia conforme avanza la noche.
“Puede variar aproximadamente entre 10 y 60 minutos dependiendo del momento. Al principio de la noche es más corto y poco a poco se va alargando”, explica la portavoz de Druni.
Esto también ayuda a entender por qué dormir suficientes horas importa. Acortar demasiado la noche no significa únicamente perder tiempo de sueño en términos generales, sino alterar el desarrollo natural de sus diferentes ciclos.
Cómo afecta el sueño REM a la piel
Aquí conviene hacer una puntualización. No podemos atribuir a la fase REM, de manera aislada, todo lo que ocurre en nuestra piel mientras dormimos.
“Aunque la fase REM se enfoca en restaurar la mente, un sueño adecuado en su conjunto también es importante para mantener la función de la barrera cutánea y el bienestar de la piel”, puntualiza Plá Sánchez.
Es decir, esa relación tan repetida entre “dormir bien” y tener mejor cara no depende de una única etapa concreta. Lo relevante es disfrutar de un descanso suficiente y de calidad, capaz de permitir que el organismo complete sus distintos ciclos con normalidad.
Y sí, ninguna crema de noche puede compensar por sí sola una rutina de sueño caótica. El skincare suma, pero el descanso sigue teniendo su propio papel.
Cómo Alcanzar y Mejorar la Fase REM del Sueño
Más que intentar controlar directamente la fase REM, la recomendación pasa por crear unas condiciones que favorezcan un descanso regular.
“Lo ideal es mantener horarios fijos y tener un ritual relajado antes de ir a dormir”, aconseja la farmacéutica. También recomienda apartar el móvil y las pantallas, evitar la sobreestimulación de última hora y buscar alguna actividad que permita rebajar el ritmo del día.
Leer unas páginas, escuchar música relajante o simplemente establecer una rutina que nuestro cuerpo termine asociando con la hora de dormir puede convertirse en una forma sencilla de preparar el terreno para descansar mejor.
Trastorno de conducta del sueño REM
Existe también un trastorno relacionado con esta fase que se manifiesta de una manera bastante reconocible.
“Puede que muchas personas no lo conozcan por su nombre, pero si hablamos de dar patadas o realizar movimientos bruscos durante la noche probablemente sí identifiquen los síntomas”, explica la farmacéutica Dámaris Plá Sánchez.
En este trastorno, los músculos no experimentan la relajación que normalmente debería producirse durante el sueño REM y pueden aparecer movimientos abruptos mientras la persona duerme. La experta insiste en que, si estos episodios se vuelven recurrentes, conviene consultar con un especialista.
Porque dormir bien no es solamente despertarse con menos ojeras al día siguiente. También significa permitir que nuestro cuerpo y nuestra mente atraviesen correctamente todas esas fases que suceden mientras nosotras, aparentemente, no estamos haciendo absolutamente nada.
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Preguntas frecuentes (FAQs)
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¿Qué es el sueño REM?
El sueño REM es una fase del sueño en la que los ojos se mueven rápidamente bajo los párpados y en la que ocurren los sueños más vívidos e intensos.
¿Cuánto tiempo pasamos en la fase REM cada noche?
La duración del sueño REM varía entre 10 y 60 minutos, alargándose a lo largo de la noche.
¿Cómo afecta el sueño REM a la piel?
El sueño REM se enfoca en restaurar la mente, pero un sueño adecuado en su conjunto es importante para mantener la función de la barrera cutánea y el bienestar de la piel.
¿Cómo mejorar la fase REM del sueño?
Se recomienda mantener horarios fijos, tener un ritual relajado antes de dormir, evitar el uso de dispositivos electrónicos y buscar actividades que ayuden a rebajar el ritmo del día.