Alcohol cetearílico: un ingrediente clave en la cosmética natural

El alcohol cetearílico es un ingrediente omnipresente en la formulación de cosméticos y productos de cuidado personal, especialmente en el ámbito de la cosmética natural, aunque, debido a la presencia de la palabra «alcohol» en su nombre, genera confusión, siendo habitual relacionarlo erróneamente con ingredientes secantes y perjudiciales.

También conocido como cetearyl alcohol, se trata de un ingrediente altamente beneficioso, fundamentalmente diferente de los alcoholes simples o «malos» (como el etanol o alcohol desnaturalizado), muy utilizado en productos de belleza por sus propiedades emolientes y estabilizadoras.

Conscientes de su potencial desconocido, vamos a resolver todas las dudas sobre el alcohol cetearílico con el objetivo de que entiendas por qué aparece tan a menudo en la etiqueta de tus cosméticos favoritos.

¿Qué es el alcohol cetearílico?

Para comprender este compuesto, primero hay que entender qué es el alcohol cetearílico, un alcohol graso de origen natural, que se obtiene a partir de aceites vegetales como el de coco o palma. A diferencia de los alcoholes que resecan (como el etanol o el alcohol denat.), este tipo de alcohol tiene un carácter graso y nutritivo, lo que lo hace totalmente seguro e incluso beneficioso para la piel y el cabello.

En el listado de ingredientes de los cosméticos aparece como cetearyl alcohol, y su función principal es aportar cremosidad, mejorar la textura y facilitar la aplicación del producto. Es uno de esos componentes invisibles que no siempre notamos, pero que marcan la diferencia en la experiencia de uso.

¿Cuál es la función del alcohol cetearílico en la cosmética?

La función del alcohol cetearílico es triple, y está directamente relacionada con la textura y la estabilidad de los productos:

• Emoliente: aporta suavidad y acondicionamiento a la piel y el cabello.
• Emulsionante/Co-emulsionante: ayuda a mezclar el agua y el aceite en una emulsión estable (como una crema o loción), previniendo que se separen.
• Espesante/Opacificante: aumenta la viscosidad del producto, dándole una textura rica y cremosa, a la vez que lo vuelve opaco.

Propiedades del cetearyl alcohol

El éxito de esta sustancia en cosmética se debe a las propiedades del cetearyl alcohol, que al ser un alcohol graso, tiene cualidades emolientes, lo que significa que suaviza y protege la piel, ayudando a mantener la hidratación. Además, su capacidad para estabilizar emulsiones evita que las cremas se separen en capas con el paso del tiempo.

Vamos a mostrarte algunos de los beneficios del cetearyl alcohol más destacados:

Estabilidad y textura

El alcohol cetearílico estabiliza cremas y lociones, que son básicamente mezclas de agua y aceite, y sin un emulsionante eficaz, estas fases se separarían, garantizando que el producto mantenga su integridad y textura a lo largo del tiempo. Su capacidad para espesar permite a los formuladores crear texturas que van desde lociones ligeras hasta bálsamos corporales densos.

Emoliencia e hidratación

Cuando hablamos de cetearyl alcohol para la piel, hay que destacar su acción emoliente. Al ser un lípido, forma una capa protectora sobre la epidermis que ayuda a reducir la pérdida de agua transepidérmica (TEWL).

Esto se traduce en una piel más suave, flexible y visiblemente hidratada. No es un humectante (que atrae agua), sino un emoliente (que sella el agua), siendo crucial para la función de barrera de la piel.

Acondicionamiento capilar

El cetearyl alcohol para el pelo es un acondicionador superior. En champús, acondicionadores y mascarillas, este alcohol graso se adhiere a la superficie de la fibra capilar para aportar los siguientes efectos:

• Desenredado: su naturaleza cerosa y resbaladiza suaviza la cutícula del cabello, facilitando el desenredado y reduciendo la fricción.
• Suavidad y brillo: el cetearyl alcohol para el cabello mejora la apariencia, aportando un tacto sedoso, cuerpo y brillo sin dejar sensación pesada o grasa.
• Hidratación y protección: al igual que en la piel, sella la humedad en la fibra capilar, protegiéndola de la sequedad y del daño ambiental.

Seguridad y origen natural del alcohol cetearílico

Uno de los principales motivos de preocupación para los consumidores de cosmética natural es la seguridad. Es importante recalcar que el alcohol cetearílico está considerado como un ingrediente de bajo riesgo, con una excelente calificación por parte de la Environmental Working Group (EWG).

A pesar de su nombre, no solo no reseca ni irrita, sino que es un potente acondicionador que ayuda a aliviar la sequedad, siendo muy pocos los casos en los que se hayan producido reacciones alérgicas o de sensibilidad.

Por otro lado, la gran mayoría del cetearyl alcohol utilizado en la industria cosmética natural se deriva del aceite de coco o de palma (siendo preferible la certificación de sostenibilidad RSPO para la palma). Su origen vegetal y sus propiedades funcionales lo hacen un sustituto ideal de muchos derivados del petróleo o siliconas.

En conclusión, el alcohol cetearílico es un ingrediente sencillo, seguro, versátil y muy útil en el mundo de la belleza. Desde mantener la estabilidad de una crema hasta proporcionar suavidad al cabello, sus aplicaciones son múltiples y sus beneficios, evidentes.