Ftalatos: ¿Qué son y cómo elegir cosmética 100% libre de tóxicos?

Hay una frase que se repite mucho en belleza (“sin tóxicos”) y que suena estupenda… pero que, en la práctica, suele ser más marketing que ciencia. En cosmética, lo importante no es el miedo, sino entender qué ingredientes están bajo lupa, por qué, y cómo reducir exposición si te preocupa. Y en ese radar, los ftalatos cosméticos aparecen a menudo, sobre todo cuando hablamos de fragancias, lacas o esmaltes. En España y en la UE hay un marco regulatorio exigente para proteger al consumidor, pero aun así conviene saber leer una etiqueta con ojo clínico.

¿Qué son los ftalatos?

Los ftalatos son una familia de sustancias químicas usadas, en distintos sectores, como plastificantes (para dar flexibilidad) o como solventes. En el terreno beauty, cuando se mencionan ftalatos cosméticos, suele ser por su posible uso en perfumes y fragancias como “vehículo” o fijador, y por su presencia histórica en esmaltes. Pueden encontrase, por ejemplo, en productos como esmaltes de uñas, lacas, aftershaves, limpiadores o champús.

¿Dónde se encuentran los ftalatos en cosmética?

El punto más “difícil” aquí es que no siempre los verás con nombre y apellidos. En perfumería, algunos ftalatos (como el DEP, diethyl phthalate) se han utilizado como solventes o vehículos de ingredientes aromáticos, según estudios científicos de la Comisión Europea. Y, además, hay situaciones en las que pueden aparecer como trazas o impurezas en mezclas aromáticas.

Efectos de los ftalatos en la salud

Aquí conviene separar el titular del matiz. Algunos ftalatos concretos han sido clasificados y restringidos por su perfil de peligrosidad en la UE. De hecho, ECHA destaca la restricción de DEHP, DBP, DIBP y BBP en una amplia gama de productos desde 2020.

La conversación sobre salud suele girar en torno a su potencial como disruptores endocrinos en determinados contextos, pero el riesgo real depende de la sustancia concreta, la dosis y la vía de exposición. Por eso, en cosmética, la clave es la regulación y el uso permitido.

Sulfatos, ftalatos o parabenos, ¿los conoces?

Se meten en el mismo saco constantemente y no son lo mismo. Los ftalatos cosméticos se asocian sobre todo a fragancias/solventes o usos industriales; los sulfatos se usan para limpiar; y los parabenos se usan para conservar. Tres funciones distintas, tres debates distintos.

¿Qué son los sulfatos?

Los sulfatos (como SLS/SLES) son tensioactivos: ingredientes que ayudan a arrastrar suciedad y grasa, por eso están en geles y champús. El “pero” es conocido: en pieles sensibles pueden resultar irritantes o resecar si la fórmula no está bien equilibrada.

¿Qué son los parabenos?

Los parabenos son conservantes que evitan el crecimiento de microorganismos en cosméticos (algo bastante importante para que tu crema no se convierta en un experimento). La UE ha evaluado y limitado su uso y, en general, el debate se mueve más en la percepción que en el pánico: hay parabenos permitidos con límites y otros restringidos, según dictámenes científicos europeos.

Diferencias entre ftalatos, sulfatos y parabenos

En una frase: los ftalatos no limpian ni conservan, los sulfatos limpian y los parabenos conservan. Los tres pueden generar reacciones o preocupación dependiendo de tu piel, tus preferencias y el tipo de fórmula, pero no son intercambiables ni equivalen a tóxico es igual a malo de forma automática.

¿Cómo identificar todos estos ingredientes en tus productos cosméticos?

La pista está en el INCI (la lista de ingredientes). En la UE, los cosméticos deben incluir su listado, y ahí es donde se juega el partido real. Con los ftalatos cosméticos, el punto delicado es la fragancia: algunos componentes pueden figurar como parte de “Parfum/Aroma”, una mezcla que no siempre desglosa cada sustancia.

Nombres comunes de ftalatos en etiquetas

Si están declarados, pueden aparecer como nombres completos o siglas. Los más citados en debates de ftalatos cosméticos son DEP (diethyl phthalate), DBP (dibutyl phthalate), DEHP (bis(2-ethylhexyl) phthalate), BBP (benzyl butyl phthalate) o DIBP (diisobutyl phthalate).

Cómo leer las etiquetas de ingredientes (INCI)

Empieza por lo simple: busca “Parfum/Aroma” si quieres minimizar exposición a fragancias, y revisa si el producto promete “phthalate-free” (sin ftalatos) con transparencia. Para sulfatos, busca “Sodium Lauryl Sulfate” o “Sodium Laureth Sulfate”. Para parabenos, la palabra suele acabar en “-paraben”.

Cómo elegir cosmética 100% libre de tóxicos

Si lo traducimos a algo realista: elige cosmética libre de los ingredientes que tú quieres evitar. Para ftalatos, lo más directo es optar por productos “sin fragancia” (fragrance-free) o marcas que declaren explícitamente “sin ftalatos”, especialmente en perfumes, brumas y productos perfumados. Pero recuerda que los ftalatos pueden estar presentes en varias categorías cosméticas, así que el enfoque por tipo de producto también ayuda.

Certificaciones y sellos de cosmética natural

Los sellos pueden orientar, pero no sustituyen leer la etiqueta. Algunas certificaciones de cosmética natural/ecológica restringen o prohíben determinadas sustancias sintéticas y fragancias, lo que suele reducir el riesgo de encontrar ftalatos cosméticos asociados a perfumes. Aun así: sello e INCI, siempre.

Alternativas naturales a los ftalatos

En perfumería, muchas fórmulas modernas apuestan por otros solventes/vehículos y por tecnologías de fijación distintas. Y a nivel usuario, la alternativa más efectiva es sorprendentemente simple. Elegir productos sin fragancia o con fragancias declaradas de forma clara, y reservar los perfumes intensos para cuando de verdad te apetezcan.