¿Qué es y para qué sirve el metilparabeno?

En el mundo de la cosmética existen ingredientes que llevan décadas formando parte de cremas, maquillajes y productos de higiene personal. Uno de ellos es el metilparabeno, también conocido como methylparaben. Aunque en los últimos años ha generado debates, lo cierto es que su papel en la conservación de fórmulas es muy importante y está avalado por organismos de seguridad internacionales.

En este post vamos a contarte qué es y para qué sirve el metilparabeno, cuáles son sus propiedades y beneficios, sus usos en cosmética y por qué sigue siendo un ingrediente ampliamente utilizado.

¿Qué es el metilparabeno?

El metilparabeno es un conservante perteneciente a la familia de los parabenos. Su función principal es impedir el crecimiento de bacterias, mohos y levaduras en los productos cosméticos y de cuidado personal. En la lista de ingredientes lo encontrarás bajo el nombre de methylparaben.

Aunque puede encontrarse de forma natural en algunos alimentos como los arándanos, el metilparabeno en cosmética suele fabricarse de forma sintética para garantizar su pureza y estabilidad. Está aprobado por la Unión Europea, la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.) y otras autoridades regulatorias para su uso en concentraciones seguras.

Propiedades del methylparaben y usos en cosmética

La industria cosmética es uno de los mayores consumidores de metilparabeno. Su presencia en productos como cremas hidratantes, champús, maquillaje, lociones corporales y protectores solares es muy común.

Las propiedades del metilparabeno lo hacen ideal para este propósito:

• Amplio espectro de acción: es altamente eficaz contra una gran variedad de microorganismos, especialmente hongos y levaduras, que son los principales contaminantes en los productos cosméticos.
• Estabilidad: es estable en un amplio rango de pH, lo que permite su uso en diversas formulaciones sin perder su eficacia. También es resistente al calor, lo que facilita su incorporación en los procesos de fabricación.
• Compatibilidad: se mezcla bien con otros ingredientes comunes en cosmética, sin alterar la textura, el color o el olor de la formulación final.
• Costo-efectividad: es un conservante relativamente económico y muy eficaz en concentraciones bajas, lo que lo hace una opción atractiva para los fabricantes.

Los usos del metilparabeno en cosmética se extienden a casi cualquier producto que contenga agua y otros ingredientes propensos a la contaminación, lo que subraya su importancia para mantener la integridad de los productos que aplicamos en nuestro cuerpo. Su función es crucial para la seguridad del consumidor.

¿Es seguro el methylparaben para la piel?

Durante años, el methylparaben para la piel fue considerado completamente seguro. La FDA y otras agencias reguladoras de la salud lo aprobaron para su uso en cosméticos y alimentos, basándose en estudios que demostraron que se metaboliza y se excreta rápidamente del cuerpo.

Sin embargo, a principios de la década de 2000, surgieron preocupaciones sobre la seguridad de los parabenos, incluido el metilparabeno. Los estudios, a menudo malinterpretados por el público, sugirieron una posible relación entre los parabenos y el cáncer de mama, argumentando que podrían imitar al estrógeno y actuar como disruptores endocrinos.

La comunidad científica y las agencias reguladoras han reevaluado estas afirmaciones. La evidencia actual, respaldada por revisiones exhaustivas, indica que la actividad estrogénica del metilparabeno es extremadamente débil y significativamente menor que la del estrógeno natural presente en el cuerpo.

Por tanto, la concentración de parabenos en los productos es tan baja que no representa un riesgo significativo para la salud humana. De hecho, muchos alimentos y plantas contienen de forma natural fitoestrógenos que tienen una actividad estrogénica mucho mayor que la de los parabenos en los cosméticos.

El principal beneficio del metilparabeno es precisamente la seguridad que aporta al producto, evitando que se contamine con bacterias y hongos patógenos que sí podrían ser perjudiciales para la piel y la salud.

Una de las razones por las que el metilparabeno sigue siendo tan utilizado es su eficacia con bajas concentraciones, lo que minimiza el riesgo de irritación. Además, a diferencia de algunos conservantes alternativos, no altera la textura, color ni aroma de los productos.

En conclusión, el metilparabeno o methylparaben es un conservante esencial en la cosmética moderna, cuya función es proteger los productos frente a microorganismos y garantizar que se mantengan seguros y efectivos durante todo su uso.