Menta: ¿qué es & para qué sirve?

Hay plantas que, con solo acercarlas a la nariz, nos regalan un aroma capaz de despertar los sentidos. Este es el caso de la menta, una de las hierbas aromáticas más populares del mundo, conocida por su frescura y sus múltiples aplicaciones.

La menta está presente en infusiones, cosméticos, productos de higiene, aceites esenciales y hasta en recetas gourmet, acompañando a la humanidad durante siglos. Pero, más allá de su fragancia y sabor, ofrece un amplio abanico de propiedades que la convierten en una auténtica aliada para la salud, la belleza y el bienestar.

Y precisamente, en este artículo vamos a contarte qué es y para qué sirve la menta, haciendo un análisis a su origen, a los distintos tipos de menta que existen, a las características de esta planta y, por supuesto, a sus propiedades y beneficios.

Qué es la menta y cuál es su origen?

La menta es una planta aromática perteneciente a la familia Lamiaceae y su nombre científico es Mentha. Se trata de un género que engloba distintas especies híbridas y naturales, todas caracterizadas por su aroma fresco y penetrante.

Su origen se remonta a zonas templadas de Europa, Asia y África, aunque hoy en día se cultiva prácticamente en todo el mundo. En la antigüedad, griegos y romanos ya la utilizaban para elaborar perfumes, aliviar problemas digestivos y aromatizar el agua de baño. Con el tiempo, su cultivo se extendió gracias a su resistencia y facilidad de propagación.

Características de la menta

Si pensamos en las características de la menta, lo primero que nos viene a la mente son sus hojas verdes, dentadas y de tacto suave. La planta suele medir entre 30 y 90 cm de altura y crece formando tallos erectos o rastreros. Su floración se da en verano, con pequeñas flores de color lila, rosa o blanco.

Su aroma fresco e intenso se debe a la presencia de mentol, un compuesto natural que no solo aporta ese olor inconfundible, sino también gran parte de sus beneficios terapéuticos. La menta prefiere climas templados y suelos húmedos, aunque bien drenados.

Los tipos de menta más conocidos

Quizá no lo sepas, pero existen diferentes tipos de menta, cada uno con una serie de matices de aroma, sabor y propiedades únicos:

• Menta piperita (Mentha × piperita): híbrido entre la menta acuática y la hierbabuena. Es la más utilizada en la elaboración de aceites esenciales y productos medicinales.
• Hierbabuena (Mentha spicata): de sabor más suave y dulce, muy común en infusiones, cócteles y platos mediterráneos.
• Menta poleo (Mentha pulegium): tradicional en infusiones para problemas digestivos, aunque debe consumirse con precaución.
• Menta japonesa (Mentha arvensis): muy rica en mentol, empleada en bálsamos y ungüentos para aliviar dolores musculares.
• Menta chocolate: variedad con un ligero aroma a cacao, usada en repostería y coctelería creativa.

Cada tipo de menta tiene su encanto y usos particulares, pero todas comparten un aroma fresco y propiedades saludables.

Propiedades de la menta: mucho más que un sabor fresco

Además de una delicia para el paladar, la menta está cargada de compuestos beneficiosos para la salud, con múltiples propiedades que se deben principalmente al mentol, así como a otros componentes como los flavonoides o los ácidos fenólicos.

Entre las principales propiedades de la menta destacan:

• Digestivas: es una de las propiedades más conocidas. El mentol relaja los músculos del tracto gastrointestinal, ayudando a aliviar la indigestión, los gases, la hinchazón y las náuseas. Por eso, el té de menta es el remedio casero perfecto para después de una comida copiosa.
• Antibacterianas y antisépticas: la menta ayuda a combatir bacterias en la boca y el sistema respiratorio, razón por la cual es un ingrediente clave en pastas de dientes y enjuagues bucales.
• Descongestionante: el mentol es un descongestionante natural que ayuda a abrir las vías respiratorias. Inhalar el vapor de menta es un excelente remedio para resfriados y congestión nasal.
• Analgésicas y antiinflamatorias: aplicar aceite de menta diluido en la piel puede aliviar dolores musculares y de cabeza tensionales.

¿Para qué sirve la menta? Beneficios y usos

Ya conocemos en qué consiste, pero, probablemente, te estés preguntando para qué sirve la menta, ¿verdad? En ese caso, sigue leyendo porque te lo contamos.

La menta en la salud y el bienestar:

• Alivia problemas digestivos: como ya hemos mencionado, el té de menta es un excelente aliado para una digestión pesada.
• Combate el mal aliento: masticar una hoja de menta o usar un enjuague bucal con menta refresca instantáneamente el aliento.
• Ayuda en la concentración: el aroma de la menta puede mejorar la memoria y la concentración. ¡Ideal para tener en el escritorio!
• Alivia los dolores de cabeza: aplicar aceite esencial de menta en las sienes puede ayudar a reducir la intensidad de los dolores de cabeza tensionales.
• Calma la piel: el mentol tiene un efecto refrescante que ayuda a calmar la piel irritada por picaduras de insectos o quemaduras leves.

La menta en la cocina y la cosmética:

• Condimento y decoración: la menta se utiliza para dar un toque fresco a ensaladas, postres, salsas (como la de yogur) y, por supuesto, en bebidas como tés, limonadas y cócteles.
• Cosmética: su aroma energizante y su efecto refrescante la hacen ideal para productos como geles de ducha, champús y cremas para pies cansados.

En resumen, la menta es mucho más que una hierba aromática: es una planta versátil, con siglos de historia, que combina aroma, sabor y beneficios para la salud. Es, sin duda, uno de los mejores ingredientes naturales para cuidarnos.