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Pasamos buena parte del día mirando pantallas, nos acordamos de las gafas de sol cuando ya estamos en la playa y, con frecuencia, solo pensamos en la salud ocular cuando empezamos a notar molestias. Sin embargo, nuestros ojos también envejecen y están expuestos continuamente al estrés oxidativo. En este contexto, la carnosina ha despertado el interés de la comunidad científica por su posible acción antioxidante y antiglicación.
Este pequeño compuesto presente de manera natural en el organismo se estudia por su capacidad para intervenir en algunos de los procesos relacionados con el envejecimiento celular. Eso sí, conviene dejarlo claro desde el principio: la investigación resulta prometedora, pero la carnosina no sustituye las revisiones oftalmológicas ni los tratamientos indicados por un especialista.
¿Qué es la carnosina?
La carnosina es un dipéptido formado por dos aminoácidos: beta-alanina e histidina. Se encuentra principalmente en los músculos, el cerebro y otros tejidos que necesitan responder a una actividad metabólica intensa.
A diferencia de vitaminas como la luteína o la zeaxantina, la carnosina no es un pigmento vegetal ni actúa filtrando la luz. Su función está relacionada con procesos internos del organismo, como la regulación del pH, la neutralización de ciertos compuestos reactivos y la protección de las proteínas frente a la glicación.
El cuerpo puede fabricarla por sí mismo, aunque también la obtenemos a través de algunos alimentos. Una vez en la sangre, una enzima llamada carnosinasa se encarga de descomponerla, lo que dificulta que la carnosina ingerida llegue intacta y en grandes cantidades a determinados tejidos.
Efectos fisiológicos de la carnosina
Una de las funciones más conocidas de la carnosina se produce en los músculos, donde ayuda a amortiguar el aumento de la acidez durante el ejercicio intenso. Sin embargo, su interés va mucho más allá del rendimiento deportivo.
La carnosina también puede reaccionar con moléculas derivadas de la oxidación y la glicación antes de que estas se unan a las proteínas celulares. Dicho de una manera sencilla: actuaría como una especie de molécula “señuelo”, evitando que determinadas sustancias dañinas alteren componentes más importantes del tejido.
Beneficios de la carnosina para prevenir el envejecimiento ocular
Las proteínas del cristalino deben conservar una estructura muy precisa para que la luz pueda atravesarlo correctamente. Con la edad, esas proteínas pueden modificarse, unirse entre sí y formar agregados que reducen progresivamente su transparencia.
La carnosina interesa precisamente por su posible capacidad para limitar la glicación y la agregación de esas proteínas. En estudios ha conseguido proteger las cristalinas –las principales proteínas del cristalino– frente a alteraciones que pueden contribuir al desarrollo de cataratas. Sin embargo, estos resultados todavía no demuestran que tomar un suplemento prevenga el envejecimiento ocular en personas.
Proteger de la cataracte
Las cataratas aparecen cuando el cristalino, normalmente transparente, comienza a volverse opaco. La edad es su principal factor de riesgo, aunque también pueden influir la diabetes, el tabaquismo, la exposición solar acumulada o determinados medicamentos.
Algunos trabajos han estudiado la N-acetilcarnosina, un derivado más estable de la carnosina utilizado en colirios experimentales. La hipótesis es que, después de atravesar la córnea, pueda transformarse en carnosina y ejercer una acción protectora en el ojo.
Aun así, una revisión Cochrane concluyó que no existen pruebas clínicas convincentes para afirmar que estos colirios reviertan las cataratas o frenen su avance. Por tanto, no deben utilizarse como alternativa a las revisiones oftalmológicas ni a la cirugía cuando esta resulta necesaria.
Poderoso escudo protector frente a los radicales libres
El estrés oxidativo puede favorecer la modificación de lípidos y proteínas presentes en los tejidos oculares. La carnosina posee capacidad para reaccionar con algunas moléculas oxidantes y con ciertos metales implicados en estas reacciones.
Sin embargo, su cualidad más interesante en el cristalino parece ser la actividad antiglicante. De hecho, una investigación que comparó varias funciones de la L-carnosina observó una acción intensa contra la glicación, pero una capacidad antioxidante directa y quelante más débil.
Prolonga la vida de las células
La carnosina se ha relacionado en experimentos celulares con una mayor resistencia frente a distintos tipos de daño. Al proteger las proteínas, reducir la formación de agregados y modular ciertas respuestas inflamatorias, podría contribuir a que las células mantengan durante más tiempo su funcionamiento normal.
Otras propiedades antiedad de la carnosina
El interés por la carnosina no se limita a los ojos. La glicación, la oxidación y la inflamación participan en el envejecimiento de numerosos tejidos, por lo que este dipéptido también se estudia en cosmética, salud metabólica y funcionamiento cerebral.
Beneficios para la piel
En la piel, la glicación puede afectar a proteínas estructurales como el colágeno y la elastina, haciendo que pierdan flexibilidad. Por este motivo, algunas fórmulas cosméticas incluyen carnosina con el objetivo de ayudar a proteger las fibras cutáneas frente a esa reacción.
Aunque puede ser un ingrediente interesante, no sustituye al protector solar ni a activos con una eficacia antiedad más establecida. Su papel en cosmética debe entenderse como un apoyo dentro de una fórmula completa y no como una solución capaz de borrar por sí sola las arrugas o la flacidez.
Prévenir y lutter contre les maladies neuro-dégénératives
La carnosina también se está investigando por su posible acción neuroprotectora. En estudios preclínicos ha mostrado capacidad para reducir el estrés oxidativo, intervenir en procesos inflamatorios y limitar la agregación de algunas proteínas relacionadas con el deterioro neurológico.
Fuentes alimenticias de la carnosina
La carnosina está presente casi exclusivamente en alimentos de origen animal. Las fuentes más destacadas son la carne de vacuno, el cerdo, el pollo, el pavo y, en cantidades variables, algunos pescados.
Los alimentos vegetales no contienen carnosina como tal, aunque sí pueden aportar los aminoácidos que el cuerpo necesita para sintetizarla. Por eso, seguir una alimentación vegetariana o vegana no implica automáticamente tener que recurrir a suplementos.
A pesar de su creciente popularidad, todavía no existe una dosis oficial de carnosina dirigida a prevenir el envejecimiento ocular. Antes de tomarla o utilizar productos oculares que la contengan, conviene consultar con un médico u oftalmólogo.
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Preguntas frecuentes (FAQs)
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¿Qué es la carnosina y dónde se encuentra?
La carnosina es un dipéptido formado por beta-alanina e histidina, presente principalmente en los músculos, el cerebro y otros tejidos.
¿Cuáles son los efectos fisiológicos de la carnosina?
La carnosina ayuda a amortiguar la acidez en los músculos, reacciona con moléculas dañinas y protege las proteínas celulares de la glicación.
¿Qué beneficios tiene la carnosina para prevenir el envejecimiento ocular?
La carnosina puede limitar la glicación y agregación de proteínas en el cristalino, protegiendo contra la formación de cataratas.
¿De qué manera la carnosina puede proteger frente a las cataratas y el envejecimiento ocular?
La N-acetilcarnosina, derivado estable de la carnosina, se estudia en colirios para su posible acción protectora en el ojo, aunque no hay pruebas concluyentes de su eficacia.